一根普通的玻璃管，在1100度高溫的火上烤軟，經(jīng)師父的巧手，變換成各種形狀，之后被抽成真空，注入不同的稀有氣體，通電之后，閃爍幾下，便發(fā)出彩色的光芒。將幾根不同顏色、不同形狀的玻璃管組合在一起，就成了一個(gè)好看的霓虹燈牌。

上世紀(jì)五十年代開始，經(jīng)過幾十年的發(fā)展，霓虹燈首先在香港飛速傳播開來。每當(dāng)夜幕降臨，成千上萬的霓虹燈管紛紛亮起，勾勒出香港夜晚的形狀。

那時(shí)的許多香港電影，都將鏡頭定格在霓虹燈下，霓虹燈作為一個(gè)視覺符號(hào)，和香港的故事一起，被傳播到世界各地。它之于香港的意義，大概就和紅色電話亭之于倫敦一樣。也成為內(nèi)地人到香港后首個(gè)不一樣的印象標(biāo)記。

但如今，當(dāng)年各種顏色的霓虹燈早已紛紛暗淡下去，霓虹燈工藝被更便宜，更容易安裝的LED燈取代?？芍^已進(jìn)入垂暮之年。

這一點(diǎn)我們標(biāo)識(shí)廣告人的體會(huì)尤為清晰，從事行業(yè)25年的一位老師傅曾說當(dāng)時(shí)還年輕的自己來深圳做標(biāo)識(shí)廣告后曾接過一個(gè)國外中國城的霓虹燈大項(xiàng)目，是自己第一個(gè)外貿(mào)訂單，淘得一桶金印象十分深刻，可隨著新興工藝和材料的普及早已七八年沒做過大的霓虹燈項(xiàng)目了...

文明和繁榮的象征

霓虹燈最早起源于19世紀(jì)的美國，二戰(zhàn)之后，在香港煥發(fā)生機(jī)。20世紀(jì)50年代，隨著香港經(jīng)濟(jì)的增長，霓虹燈開始成為一種新型的廣告方式。

到了七八十年代，香港經(jīng)濟(jì)開始騰飛，霓虹燈也迎來了它的黃金時(shí)期。那時(shí)的香港人，唱著《獅子山下》，相信無論順境逆境，肯拼就會(huì)贏。

為了打造世代相傳的“金字招牌”，無論是五金店、理發(fā)店、手工鞋店、小吃店，哪怕再小，老板都會(huì)花很多心思，想出一個(gè)好名字，為了做出最搶眼的招牌，甚至請(qǐng)書法家來題字。

這段時(shí)間，催生了一大批設(shè)計(jì)獨(dú)特，充滿藝術(shù)氣息的霓虹燈牌，古典書畫藝術(shù)和現(xiàn)代廣告技術(shù)被結(jié)合起來，在霓虹燈牌上得到完美結(jié)合。最為經(jīng)典的設(shè)計(jì)要數(shù)香港典當(dāng)行的標(biāo)志：一只蝙蝠銜著一枚銅錢，銅錢代表財(cái)富，而蝙蝠則是取“福”的諧音，象征“財(cái)福雙全”。

再比如“大金龍雀耍樂”的招牌，雖然尺寸不大，設(shè)計(jì)卻相當(dāng)華麗，寥寥幾筆勾勒出龍頭、龍爪、龍尾，龍身下還踩著一片云彩。

最負(fù)盛名的要數(shù)位于香港西區(qū)的牛排店——森美西餐廳的招牌，它近10英尺長，8英尺高，藍(lán)白的光在半空中勾勒出一頭長腿奶牛，十分顯眼，成為這個(gè)社區(qū)的地標(biāo)。

大品牌的霓虹燈更加引人矚目，1973年，彌敦道一棟大廈的一整面墻，被松下的“樂聲”廣告牌覆蓋，當(dāng)時(shí)，這個(gè)由4000多支霓虹燈管制成，高20層樓的廣告牌，被寫入了吉尼斯世界紀(jì)錄。那時(shí)候，全香港有100多個(gè)屈管師，訂單多到經(jīng)常加班到深夜11點(diǎn)也干不完。

也是從那時(shí)起，霓虹燈開始成為香港的視覺符號(hào)，每到夜晚，霓虹燈亮起，城市開始煥發(fā)生機(jī)。各色燈光勾勒出香港的街道和社區(qū)，一派豐富、繁榮的景象。M+博物館的設(shè)計(jì)與建筑策展人陳伯康說：“當(dāng)你一想到香港和它的視覺文化時(shí)，首先想到的就是霓虹招牌。”

欲望的符號(hào)

在繁盛之外，霓虹燈下的世界還有它的另外一面。

朝鮮戰(zhàn)爭時(shí)期，美國軍艦不時(shí)停泊香港，帶旺了灣仔的娛樂市場。

1963年，電影《蘇絲黃的世界》上映，影片中身穿旗袍、風(fēng)情萬種的女郎蘇絲黃，和灣仔的紅燈區(qū)，成為香港的代名詞。1970年，香港都還有夜總會(huì)直接以“蘇絲黃”命名，從那時(shí)開始，人們開始常把霓虹招牌與城市墮落和紅燈區(qū)聯(lián)系起來。

在香港，夜總會(huì)店名總逃不開“金”字和“寶”字，寓意簡單直接。金多寶、金旺角、金寶麗、寶多金……他們的霓虹燈牌多用紅色和綠色，對(duì)比鮮明，吸引眼球，在夜晚閃爍著曖昧的光芒。

在不少電影中，霓虹燈也成為野性、欲望、甚至罪惡的符號(hào)。王家衛(wèi)的作品中，常能見到這樣的處理，在《旺角卡門》中，他利用霓虹燈來營造罪惡氣氛，在《墮落天使》中，霓虹燈也是營造迷離氛圍最主要的元素。

電影《花樣年華》的攝影師杜可風(fēng)說，“霓虹世界，是個(gè)眼花繚亂、華麗鮮艷的世界，是個(gè)稍有不慎就會(huì)跌足的亦幻亦真的世界。”

沒落的行業(yè)

從上世紀(jì)90年代開始，由于LED燈的出現(xiàn)，霓虹燈開始走向衰落。除了價(jià)格昂貴，不易安裝等缺點(diǎn)，懸掛在街道上方的霓虹燈牌，還有嚴(yán)重的安全隱患。

于是，在2011年末，香港特區(qū)政府實(shí)行了室外裝修的最新管理規(guī)定，嚴(yán)格控制燈牌的大小和各種間距。

而從更早之前的2006年開始，平均每年就已經(jīng)有3000塊不合規(guī)定的廣告牌被香港屋宇署拆除。

據(jù)香港雜志《CityLife》介紹，過去20年間，這座城市的霓虹燈減少了90%。香港的視覺形態(tài)，也因此產(chǎn)生了一些變化。那個(gè)著名地標(biāo)，森美餐廳的“奶牛霓虹燈”，也因?yàn)榘踩珕栴}，于2015年8月被拆除。

“感覺好似少了什么，”餐廳經(jīng)理葉鳳儀說，“整條街空蕩蕩的?！?br>
霓虹燈日漸式微，霓虹燈匠人也隨之急劇減少，從鼎盛時(shí)期的100多個(gè)屈管師，到1995年的20多個(gè)，再到2019年，僅剩下7人，還是那幾個(gè)老師傅。

80年代入行的吳師傅說，與25年前相比，工廠的收入下降了80%。在量產(chǎn)LED燈作為主導(dǎo)的今天，年輕人已經(jīng)不愿再花時(shí)間進(jìn)入這個(gè)已經(jīng)沒落的行業(yè)。

1957年入行的劉穩(wěn)擔(dān)心制作霓虹燈的手藝遲早會(huì)失傳。霓虹燈的制作工藝復(fù)雜，要掌握方法，至少需要半年學(xué)習(xí)。“我想將它保存下去，但我可能看不到這一天了?！?8歲的劉穩(wěn)說。

時(shí)代在變，材質(zhì)工藝在變，連香港和大陸的關(guān)系也在變。可不變的卻是人們對(duì)曾經(jīng)那片色彩繁華的迷戀，也還有那些老手藝人的堅(jiān)持。筆者相信，不管是新舊時(shí)代的廣告人，那一片對(duì)廣告標(biāo)識(shí)的熱愛與奉獻(xiàn)的專業(yè)精神，永遠(yuǎn)是這個(gè)行業(yè)永遠(yuǎn)不會(huì)缺乏的堅(jiān)守和浪漫。

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